時折、本屋で見たこともない本に遭遇する。特に古本屋ではそんな未知との遭遇がある。先日出会ったのは、桑田佳祐の『ケースケランド』だ。表紙は白塗りの桑田佳祐のアップで映画『国宝』のパロディのようである。最近出版されたのかと思ったが、白塗りの肌にハングル文字が書いてあったので韓流ブームの頃に出たものか？と発売日を確認したら、１９８４年となっていた。えっ！知らなかった。というのも俺はサザンのファンである。ライブは何度も行き、関連本も読んでいる。網羅していたつもりだったが、これは存在自体を初めて見た。 それにしても、なぜ一度も出会ってないのだ。俺の人生で本屋に入ったタイミングで丁度売り切れていたというのか！ここで買わなければ、もう出会うことはないかもしれない。俺は即買いした。３５０円。なんのプレミアが付いてないのが多く流通している証拠の一つでもあり、俺のニアミス説は有力だ。早速、ページをめくってみた。

　侍ジャパンの打線だが、まだ本来の爆発力を見せきれていない。源田壮亮の好調やメジャー組の凄みは際立つものの、岡本和真や村上宗隆といった中軸に本来の当たりが出ていない。   　佐野氏は、状態が上がらない近藤健介について「大谷の後を打つ重圧ではなく、自分のタイミングで打てていないのが原因」と分析。さらに気がかりなのは佐藤輝明だという。   「練習のケージでちょっと元気がない。去年、大谷に打ち方を寄せて結果が出たこともあり、多分大谷を追いかけていると思う。前回の村上がハマってしまったのと同じ感じ」と懸念を示す。「今のままでも十分力はあるので、本来の自分自身を取り戻してくれば大きな戦力になる」と奮起を促した。   　若手の起用にも積極的だ。「源田は守備で安定感があるが、もう少し小園海斗も使ってみてもいい。次の世代を担う選手だけに、大きな舞台で経験をさせたい」と期待を込めた。 （タサイリョウ）  

　ＷＢＣ連覇へ向けて順調に予選リーグを1位通過した侍ジャパンだが、投手陣に課題がないわけではない。リリーフで登板した大勢はリードした場面で本塁打を浴びるなど、本来の投球ができていない。   　佐野氏は「大勢はカウントを取りたがる」と指摘する。「コースを狙うのではなく、癖のあるボールなのだから打ち取りに行くことをした方がいい。小さなゾーンで勝負できるピッチャーだとは思っていない」と、ストライクゾーンを広く使う投球を求めた。   　前回大会でもピンチを招いた際、小さいゾーンで勝負しようとする傾向があったという。「もっと広く使ってもいい。思い切ってどんどん放るという気持ちが前面に出てきてほしい」と、大勢本来の良さを取り戻すようゲキを飛ばす。   　また、先発の一角・菊池雄星の起用法にも独自の分析を見せる。「雄星ははまったらとんでもないけど、はまらなかったらとんでもない。何とかゲームを作るタイプのピッチャーではない」と評価。「今日はいいなと思ったら長く投げさせて、ダメだったらすぐ切り替えてもいい」と、状態を見極めた思い切った継投を提案した。   　負けられない一発勝負の決勝トーナメント。首脳陣の巧みな投手起用と投手陣の奮起に期待だ。 （タサイリョウ）

 藤吉郎は信長に命じられ、斉藤龍興の配下で美濃西部の要衝を押さえていた安藤守就、氏家卜全、稻葉一鉄のいわゆる「美濃三人衆」を寝返らせる調略に取り掛かっていった。   三人衆に対して行った懐柔と利益誘導の手練手管は、藤吉郎の数ある調略の中でも最高傑作とも言われるのだが、そこで大きな力となったのが竹中半兵衛だった。口説かれた藤吉郎ではなく信長に直接仕えるポジションに就いたので、軍監として藤吉郎に貸し出した格好となっている。   まず狙ったのは三人衆の筆頭・安藤守就だった。半兵衛は美濃国衆の出身で、自身の正室の父である守就を通して斎藤氏内部の動きを把握しており、かつ守就の強欲さをよく知っていたので、藤吉郎に恩賞の約束を活用した調略を助言した。藤吉郎はその助言通り西美濃を歩き回り、信長の支援を約束して寝返りを促したという。   すべては龍興が「その器ではない」のと、それを三人衆がよく承知していることを見越しての工作だった。藤吉郎は守就から誓紙を取ることに成功。さらに卜全・一鉄への工作も補強し、三人衆の寝返りを確実なものにしている。（つづく）   （西川修一）

 姫路市立動物園のゲートをくぐると、奥に観覧車が見えた。ああ懐かしき遊園地つき動物園！俺の一番好きなタイプだ。さらには入った瞬間フラミンゴ。そう、動物園といえばまずはフラミンゴ。期待を裏切らない安心感に俺はウキウキ園内を進んで行った。急に視線を感じたため振り向くと、檻の中でカンガルーが直立していた。今にもパンチを繰り出してきそうである。檻がなければ拳闘大会の幕開けだ。俺は逃げながら近くの橋を渡った。突然、キャアキャア子供たちの声が聞こえて来た。見るとガラスの囲いがない観覧車が回転している。高さはないがスリル満点。もはや絶叫マシン。見ているだけで怖くなった俺は反対側を歩いていたら、姫路城が見えてきた。そうか俺は元々、姫路城を見にきていたのだ。動物園でレトロな気分になっていた俺は、姫路城がプラモデルのように見えてしまったが、天守閣からは、こっちの方がもっとプラモデルに見えているのだろうと思った。

　いよいよ決勝トーナメントへと向かうWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の侍ジャパン。見事１位通過を果たした予選リーグを振り返ると、メジャーリーガーの凄さが光る中で、佐野氏がそのポテンシャルを大絶賛するのが種市篤暉だ。   「フォークの抜けがほとんどないじゃないですか。真っ直ぐもそれなりに強いですし、角度のある真っ直ぐから同じ軌道でしっかり落ちる。初めて見るバッターはちょっと対応できないでしょうね」と、その完成度の高さを語る。   　吉井前ロッテ監督が「一番成長したのは種市」と語った通り、かつての「投げてみないと分からない」状態から完全に脱却。「状態がいい時は本当にどんどん無双していた。その無双している状態が今なんじゃないか」と佐野氏の評価はうなぎ登りだ。   　今後のメジャーのパワーヒッター相手にも「フォークを操れるので、ボールからストライクになるフォークでカウントを取れるようになれば」と通用する可能性を示唆した。   　無双状態の右腕が世界を相手にどんなピッチングを見せるか、期待が高まる。 （タサイリョウ）