秀吉軍の「中国大返し」は、雨の中で約230㌔の道程をわずか7日で走破し、山崎で光秀と激突。小一郎は官兵衛らとともにいち早く要所の天王山に陣を張って、後から到着した秀吉との連携プレーで光秀軍を撃破する。   その最大のライバル・柴田勝家と向かい合った賤ケ岳の戦いでは、小一郎改め秀長は秀吉に任された城を少人数のまま守り抜いて秀吉軍の再度の「大返し」を間に合わせ、勝家を本拠・越前北ノ庄に追い込んで自害させた。   秀吉はこうして、自分が信長の次の天下人であることを世の中に認めさせた。   ここから秀長は秀吉の代理も務めるようになる。四国遠征では10万の大軍の総大将として土佐の長曾我部元親を降伏させ、続く九州遠征でも、秀吉軍の主力部隊を連れて屈強な島津4兄弟を屈服させている。   『豊臣秀長～ある補佐役の生涯』の著者・堺屋太一氏が「百戦不敗」と表現した秀長の面目躍如であろう。   だが、秀長の真価は戦よりもむしろ領国経営にある。前述の但馬国での政治・外交の経験をもとに、大和国・紀伊国・和泉国（現奈良県、和歌山県、三重県南部、大阪府の南西部）100万石の大大名として、根強い寺社勢力による内乱を一度も起こさず、江戸開府以降の各藩の運営の教科書となったとも言われている。（つづく）   （西川修一）

　巨人・阿部慎之助監督が勝負の１年に臨む。２５年シーズンは終盤失速して３位。Ａクラスに踏みとどまったが、球界の盟主としては物足りない結果だった。   　佐野氏は「どっちにしても勝てないとなるといろいろ出てくるのは仕方ない。ただ、阿部監督の野球というものがどういうものなのか。申し訳ないけど僕には見えてこない。もう少し、阿部監督の色というものを出して欲しい」と手厳しい。   　まず走塁面を例に挙げ「走ることに対して積極的じゃないですよね。なんというか、失敗するのを怖がっているような感じ。積極走塁とミスは本当に紙一重なんですよ。断罪するのではなく、選手に情報を与えてあげてるのも大事。それはコーチの仕事でもある」と言う。   　打撃面ではかつてのチームメイトでもあるイ・スンヨプを一軍打撃コーチとして招へいした。   「日本野球を知ってるのはプラス。コーチング力は未知数ですが、いまのチームにスンヨプの打撃スタイルがマッチする選手がいるのかという点は気になります。そこをどう考えているのか。キャベッジなのか大城の再生なのか。左打者で大きいの打てる選手いませんよね」（佐野氏）   　最後には「とにかく勝てなかったんだから、チーム全体でアップデートすることが大事です」と締めくくった。阿部巨人の巻き返しに期待だ。 （タサイリョウ）

　新庄監督が悲願のＶに向けてなりふり構わず突き進む。今オフにはＦＡとなっていた有原航平投手を獲得。盤石の投手陣となった。   　佐野氏は「ここ数年で自力をつけてきた。この２年は優勝争いに絡みながらも悔しい思いもしている。そろそろ結果を意識しながら、そういう戦いをやってほしいですね。先発は有原と伊藤で看板がいるし、裏ローテも計算できそう。いいリリーバーを入れることでかなり強力になる」と指摘。   　一方で「ホームが北海道ということで、移動が苦労するのが、少しネックですかね。シーズン終盤に失速するのも、そういう側面が影響しているのでしょう」とも話す。戦力温存のマネジメント力が問われるという。   　最後には「打撃陣はレイエスが軸。あとは清宮が前半からチャージしてほしいですね。あとは万波や郡司も一皮むけてほしい。水谷も本格的にレギュラー取ってほしいです」とエールを送った。 （タサイリョウ）

　中日が課題の〝大砲〟候補を獲得した。メジャー通算１６４本塁打を誇る内野手のミゲル・サノー（３２）だ。   　佐野氏はサノーに「中日は打てば勝てるチーム。投手力はいいし、守備力も上がってきている。サノーがいい潤滑油になればＡクラスに入る確率は高いと思っています」と期待を寄せる。   　メジャーウォッチャーとして知られる佐野氏は「名前が一緒ということもあってサノーは追いかけてました。結構好きな選手です」とにやり笑う。   「動きも悪くないですし、長打も打てるのでかなりの戦力になると思います。あとはセ・リーグの投手への対応ですね。変化球をコマンドに投げる（ピンポイントに制球する）投手にどれだけ順応できるのか。引き続きチェックしていきたいですね」   　サノーが中日をＡクラスへと導けるか。 （タサイリョウ）

毛利氏攻略のため西を目指した秀吉はその途上、播磨国（現兵庫県南西部）で黒田官兵衛が明け渡した姫路城を根城に、別所長治の三木城を兵糧攻めで落とし、そのさなかに背後で裏切った荒木村重も信長とともに倒した。   さらに美作・備前両国（現岡山県）を持つ宇喜多秀家を毛利方から寝返らせ、鳥取城もまた兵糧攻めで降伏に追い込み…と、軍師役の竹中半兵衛、黒田官兵衛による戦と調略の硬軟両建ての戦術によって、徐々に毛利方の拠点・安芸国（広島県）に迫っていった   小一郎は一連の攻略戦で兵站（食料・弾薬など物資の調達・運搬）を引き受け、さらに自ら3000の軍を率いて但馬国（兵庫県北部・西部）を攻め落とし、竹村城を自らの拠点とした。因幡国（現鳥取県）の鳥取城を飢えに追い込んだ包囲作戦でも、事前に近隣で食糧を買い占めたのは小一郎の発案とされている。   秀吉軍が備前高松城を水攻めにしているさ中、本能寺の変が勃発する。秀吉はすぐさま和議を持ち掛け、信長の死を気取られぬうちに城主・清水宗治を切腹させ、すぐさま大軍を取って返す有名な「中国大返し」をやってのける。そこでも小一郎は殿の大役を任された。（つづく）（西川修一）

　今年ついに、俺の家には年賀状が一枚も届かなかった。あの、絶対にポストに入っていた『嵐』からの一枚さえもなかった。 年賀状じまいをする人が多くなったようで、俺自身も数年前にしている。実は元々、年賀状が好きではなかった。理由はいくつかあるのだが、第一に、１２月２５日までに投函しなくては元旦に届かない！これがプレッシャーである。その時期、執筆の用事がある場合、頭の中の半分は年賀状に気を取られ、結果、執筆も年賀状も納得できないものに仕上がってしまう。 第二に、元旦に初めて来た人の年賀状に返事を書かなくてはいけない！元旦くらいゆっくりさせてくれ！餅がのどに詰まりそうなほど追い詰められる。 第三に、三が日を過ぎたあとの変なタイミングで来る年賀状！すっかり油断してたぞ。 そんなことで俺は年賀状じまいをした。ただ唯一、お年玉つき葉書の当選番号を見るのだけは楽しかった為、おじいちゃんになったら再開するかもしれない。