「あれ、このチョコこんなに高かったっけ？」。最近チョコレート由来製品の値上げラッシュが続いている。理由は原材料の高騰、円安、気候変動などだ。

日本では食品だけでなく、全般的に物価上昇の波が止まらないが、その中でもチョコはなぜかグンバツで価格が上がっている。

最大の原因は原料となるカカオ豆が高騰しているからだ。主産地のコートジボワールやガーナの天候不順による不作が長引き、国際価格は２０２２年末と比べて３倍前後で取引されている。一時期は１トン当たりの価格が代表的な産業素材である銅を上回ったほどだ。

そのためカカオ豆をめぐって、世界中の製菓会社で争奪戦が繰り広げており、業務用チョコレート市場で世界シェア３位の不二製油も２５年３月期にカカオ豆の高騰に伴って３０５億円の損失を計上した。

現在注目を集めているのが、原料を従来と違うもので置き換えて製造する代替食品だが、不二製油はカカオ豆を使わないチョコや豆乳を主原料としたバター、植物性由来のだしなど多岐にわたる商品を展開している。

３月からは、カカオ豆由来の原料を一切使わないチョコレート風製品「アノザＭ」を販売し始めた。

そもそもチョコレートは、大きく２種類に分けられる。カカオ由来のココアバターを使うピュアチョコレートと、植物由来のチョコレート用油脂（ＣＢＥ）を使うコンパウンドチョコレートだ。

不二製油は特にＣＢＥにおいて、世界シェア３位を誇り、カカオ価格が高騰し代替需要が高まる中、ＣＢＥの市場規模は今後１０年で２倍になるとの予測もあり、同社にとって追い風になることが期待されている。

同社名を知る消費者はほとんどおらず、知名度と業界内での存在感が釣り合っていない代表的企業と言える。（梛野順三）