信長「包囲網」中で最大の敵・武田信玄が、2万～3万の軍勢を率いて甲斐国（現山梨県）を出て西を目指したことで、信長も一時は絶体絶命と思われたが、信玄が急死（天正元（1573）年4月）したことで状況が一変した。   信長は「包囲網」の要だった浅井長政・朝倉義景軍をそれぞれ小谷城、一乗ヶ谷で撃破（天正元（1573）年8月）。ここで活躍した藤吉郎は、旧浅井領の琵琶湖畔・近江湖北三郡を治める長浜城の城主となる大出世を遂げ、名も秀吉と改めた。   『信長公記』によれば、小一郎が司令官として初陣を飾ったのは「包囲網」の一角だった伊勢長島（現和歌山県）の一向一揆の討伐（天正2（1574）年）である。信長は東方の武田軍への警戒を解き、秀吉を越前（現福井県）の、小一郎を長島の一向一揆鎮圧にそれぞれ振り分けたのだ。   長篠の戦いで武田勝頼軍を壊滅させ（天正3（1575）年）、本願寺との10年戦争を終わらせ（天正8（1579）年）て畿内を全面制圧、日本の約3分の1を手にした信長の指示で、天正10（1582）年、秀吉は安芸国（現広島県）の毛利輝元を倒すべく西に動き出す。   小一郎が表立ってその本領を発揮し始めるのは、この頃からである。（つづく）   （西川修一）

　西武に所属していた今井達也投手が３年８３億円でヒューストン・アストロズと契約を結んだ。エスパダ監督も今井の先発ローテーション入りを地元メディアに明言している。   　地元ファンも「イマイが来るぞ！」と歓迎ムードだが、佐野氏は「コマンド力（狙ったところに投げられる力）を向上する必要があるでしょうね」と冷静に指摘する。   「ドジャースの山本投手のようなコマンド力がメジャーではより必要になってくるでしょう。１番は積極的にストライクを取っていくこと。佐々木朗希投手が苦労したのもその部分。ベースの上で強いボールを投げることが必要でしょうね」   　今井は１５０キロ後半のストレートにスライダー、スプリットとそれぞれレベルの高い球を投げる。さらなる〝コマンド力〟の向上で全米を驚嘆させてほしいものだ。 （タサイリョウ）  

　ポスティングシステムでの米球界入りを目指していた巨人・岡本和真がトロント・ブルージェイズと４年９４億円で契約を結んだ。   　ブルージェイズは今季ドジャースとワールドシリーズで激闘を繰り広げたことで日本のファンにも強く印象に残ったチーム。佐野氏は「いいチームに入りましたねえ」と話す。   「三塁や一塁、外野も守れるので守備で苦労することはないでしょう。あとはバッティングですね。２５本塁打ぐらい打てれば良しとしたいとところ。１００試合ぐらいの先発出場は果たしたいです」   　そんな中で気になるのがブルージェイズの４番、ゲレーロジュニアとのケミストリーだ。「めちゃくちゃ楽しみですね！　ゲレーロと意気投合すれば、さらに一皮向けるかも」と佐野氏は胸を躍らせる。   　最後には「ファンも熱いので凄く力になると思いますよ」と締めくくった。 （タサイリョウ）

1月4日に始まった大河ドラマ『豊臣兄弟!』。初回では登場人物のパーソナリティと関係性を効率よくまとめていたが、敵の間者を斬って返り血を浴びる藤吉郎――恐らく大河史上初の‶秀吉の人斬り″シーンだろう――に象徴されるような、リアルで血生臭い出世街道の物語となりそうだ。   尾張という小国で家督争いを征した信長は、東の三河・遠江・駿河の三国（現静岡県・愛知県の一部）を領土とした今川義元を尾張国内の桶狭間で降して日本史デビュー（永禄3（1560）年）。さらに美濃（現岐阜県）の斉藤龍興を倒し（永禄10（1567）年）、室町幕府の15代将軍・足利義昭を奉じて上洛（永禄11（1568）年）する。   その信長の下で、藤吉郎は雑用や下働きを行う小者として配下入り。桶狭間では足軽として参戦し、美濃攻めの突破口となった墨俣での一夜城築城（史実か否か不明）と龍興の居城・稲葉山城攻略の功績を足掛かりにのし上がっていく。   決裂した足利義昭の号令に呼応した戦国大名や寺社勢力に「包囲網」を敷かれた信長は、その一角である朝倉義景と浅井長政の軍に挟撃されかける（元亀元（1570）年）。「金ヶ崎の退き口」として知られるその退却時に、藤吉郎が小一郎とともに危険な殿（しんがり）役を買って出たのはよく知られている。   こうした藤吉郎の躍進の傍らには、常に小一郎がいた。詳細は後述するが、兄をサポートしながら実戦経験を積んでいく小一郎もまた、自ら軍を率いる地位に上っていく。（つづく）   （西川修一）

「私はこれで煙草をやめました」という禁煙パイポのCMがあったが、方法は人それぞれ、未だ正解が出ず多くの中毒者がいる。答えが分かればノーベル賞ものであるが、かつて禁煙を成功させた私、三遊亭はらしょう博士が成功した方法を書こう。 それは、いたって簡単「今吸うのをやめる」だけだ。無理だろ、と今、多くの中毒者諸君は声をあげたに違いない。まぁ、最後まで聞きたまえ。禁煙を始めると大抵は煙草を吸う夢を見る。そして目覚めると夢でよかったと安心する。翌日、眠るとまた煙草の夢。そのループがしばらく続くことが多い。ズバリ！それを逆手に取って「寝てる時だけ吸う」のである。私はこの方法によって起きてる間は禁煙している。 諸君、煙草とは友人のような存在であるが、付き合ってはいけない悪友である。そんな友とは暗闇の中で火を灯して遊べばよい。起きてる間、彼は寝ている。 是非いちど「夢煙草」をお試しあれ。私はこれで煙草をやめました。

　ヤクルトからポスティングシステムを利用して米メジャーリーグ入りを目指していた村上宗隆がシカゴ・Ｗソックスと２年５２億円で契約を結んだ。   　Ｗソックスは２０２５年シーズンは若手中心のチーム編成でア・リーグ中地区最下位（６０勝１０２敗）。現状では〝弱小チーム〟ということになるが、佐野氏は「いいチームに入ったと思います」と指摘する。   「なんやかんや言いながら、打者というのはメジャー１年目はアジャストするのに苦労するんですよ。いまのＷソックスなら試合に出れて、しっかり揉まれることができる。それで２年目活躍して大型契約という流れがベストではないでしょうか」   　まずは試合に出場できるチームで経験を積むことが村上にとってはプラス。１年目の期待としては「打率は２割６分、２５本塁打ぐらい打ってくれれば。とりあえず守備は三塁で、上達してくればやれると思います。楽しみです」と佐野氏はエールを送った。 （タサイリョウ）