これだけの能力と実績を見せつけながら朴訥で温厚、無口であったという秀長。承認欲求を極限まで膨らませたような兄・秀吉とはまったく違った飾らなさで、逆に人望を集めたと思われる。   そんな秀長と親しく交流していた歴史上の人物は少なくない。詳細は後から詳しく述べるが、秀吉の軍師・黒田官兵衛は、戦場では秀長とともに敵の攻略・調略を担ってきた。ある意味、竹中半兵衛亡き後の秀吉軍団の知性を担った2人である。   秀吉が官兵衛に宛てた手紙の中で「オレはお前を秀長同然だと思っている」という記述が見え、かつ黒田家に遺された文書の秀長評からは、官兵衛が秀長本人に対し多大な敬意が払っていたことが伺われる。   実の妹の旭が嫁いだ徳川家康は、信長の死後に秀吉陣営と長らく対立していた家康がようやく恭順の意を表してから、秀吉が京に築いた聚楽第の敷地内に邸宅を建てたのだが、その工事の責任者が秀長の腹心・藤堂高虎だった。その件で家康が秀長に出した礼状が今も残っている。   家康は秀吉の執奏により、朝廷から秀長と同等の権大納言の官位を得ている。秀吉を支える2人の弟分というわけである。（つづく）   西川修一

　井端監督率いる侍ジャパンの〝骨格〟がじょじょに明らかになってきた。１６日に発表された１１選手には横浜の牧や阪神の佐藤輝、森下らの名前もあった。   　そんな中でファンの間では〝侍ジャパンベストオーダー〟論争が起きている。佐野氏はポイントに「ドジャース大谷と（参加可能性の高い）カブス鈴木をどう打順に組み込むかでしょうね」と指摘する。   「もし、大谷と鈴木を並べるなら、鈴木は大谷の前がいいと思う。大谷の後ろを打つのはあのベッツ（ドジャース）でも苦労しているんでね。１番鈴木、２番大谷でも面白いとは思います。ただそうなると、下位打線が機能しなくなった時に得点力が落ちる気がします」と佐野氏。   　大谷１番での起用なら「大谷が１番なら鈴木２番というのはもったいない。それなら鈴木を４番、そのほかのクリーンアップを３番村上、５番岡本みたいなイメージ。２番は牧とかでもはまる気がしますね」とした。 （タサイリョウ）

　宮崎に行って来た。不発弾騒動の翌日のことである。会場は騒動のあった大淀川の傍の宮崎市民プラザ。そこで吉原馬雀の真打記念会が行われた。 「笑いが不発しないように！」 などと楽屋では宮崎の方たちと盛り上がったが、結果は笑いの大爆発で素晴らしい会となった。 その夜、宿泊先のホテルへ行くと、フロントには４０代位の男性授業員が一人立っていた。ロビーにいたのは俺だけだったので 「不発弾でこのホテルも批難区域になったのですか？」 と聞いた。 すると従業員は 「これを見て下さい」 と壁にある周辺地図を指した。 「爆弾が発見された場所がここです！」 と突然、刑事ドラマ口調で話し始めた。 「批難区域はここからこの辺り」 と今度は捜査網のように地図に指で円を描き 「このホテルは入りませんでした。戦時中に橋を壊す為に落としたのかもしれません」 と最後には推理まで交え、地図上のホテルにピン止めまでしそうだった。サービス１００点の対応であった。

　楽天から巨人にＦＡ移籍した則本昂大投手が１９日に都内で入団会見に臨んだ。３年総額１３億円という契約でチームの期待をうかがわせる。   　阿部監督からは先発の役割を期待されていて本人もフル回転に意欲を見せる。   　佐野氏は「コンディションに不安があるわけではないので、ローテーションは任せられる。状況により勝ち星の変動はあるだろうが、チームはある程度計算しているはずなので１、２か月でローテを外されるということはないでしょう。まずは夏まではいけるでしょう。パ・リーグで揉まれているので楽しみですよね」と期待を寄せる。   　巨人投手陣の競争激化で若手の西舘、横川、赤星、森田などは危機感を覚えるだろうが「厳しいことを言えば、まだまだ。若手が台頭するような状況じゃない。戸郷も昨季は調子が上がらなかった」と手厳しい。   　最後は「まずはシーズン序盤はベテランに任せて、若手はそれ以降。阿部監督も今季は背水の陣ですからね」とした。 （タサイリョウ）

　スマホの機種変に行ったのだが、実は俺はスマホショップが苦手である。行く度に不要なサービスを薦められ無駄な時間を過ごすからだ。今回も、またあった。 俺は手短に進める為に 「一番安いプランで。電話とラインができればいいです」 と先手を打った。ところが、店員は「半年間無料の何か」「騒音の中で便利な何か」「とにかく抗菌の何か」などのプレゼンを始めたのだ。おいおい！既に俺の結論は出ているんだぞ。「ラーメンと炒飯」を頼んでいる客に、追加で「春巻き２０本」を食わせようとするくらい無理があるだろ。 「よ～しじゃあ、春巻き２０本つけちゃおうかな！」 って誰がなるんだ！ 俺はとりあえず最後まで話を聞くと、 「すいません。全部いらないです」 と答えた。非常に残念そうであったが、いらないものはいらない。結果的には要望通りのプランにめでたく変更できた。 店を出る時、いかにもボンやりとした「春巻き２０本」つけられそうな客が入って来た。

秀吉軍の「中国大返し」は、雨の中で約230㌔の道程をわずか7日で走破し、山崎で光秀と激突。小一郎は官兵衛らとともにいち早く要所の天王山に陣を張って、後から到着した秀吉との連携プレーで光秀軍を撃破する。   その最大のライバル・柴田勝家と向かい合った賤ケ岳の戦いでは、小一郎改め秀長は秀吉に任された城を少人数のまま守り抜いて秀吉軍の再度の「大返し」を間に合わせ、勝家を本拠・越前北ノ庄に追い込んで自害させた。   秀吉はこうして、自分が信長の次の天下人であることを世の中に認めさせた。   ここから秀長は秀吉の代理も務めるようになる。四国遠征では10万の大軍の総大将として土佐の長曾我部元親を降伏させ、続く九州遠征でも、秀吉軍の主力部隊を連れて屈強な島津4兄弟を屈服させている。   『豊臣秀長～ある補佐役の生涯』の著者・堺屋太一氏が「百戦不敗」と表現した秀長の面目躍如であろう。   だが、秀長の真価は戦よりもむしろ領国経営にある。前述の但馬国での政治・外交の経験をもとに、大和国・紀伊国・和泉国（現奈良県、和歌山県、三重県南部、大阪府の南西部）100万石の大大名として、根強い寺社勢力による内乱を一度も起こさず、江戸開府以降の各藩の運営の教科書となったとも言われている。（つづく）   （西川修一）